作为加拿大油砂工业中心的城市中心，麦克默里堡经历了很多起起落落。
15年前，阿尔伯塔北部社区是这个国家最著名的新兴城镇。高油价推动了对地下厚而粘稠的沥青的空前需求，世界各地的工人蜂拥而至，从这个富矿中获利。
随后，原油价格暴跌，裁员开始，油砂相关建设的狂热逐渐消退。派对似乎结束了。
如今，人们期待已久的跨山输油管道扩建项目几天后正式开通，那些在这个地区生活和工作的人希望他们的财富再次上升。
麦克默里堡(Fort McMurray)人口6.8万，位于阿尔伯塔省北部阿萨巴斯卡油砂的中心地带，是世界第三大已探明原油储量。
石油工业渗透到这里生活的方方面面。每天早上，穿着蓝黄相间工作服的石油工人在当地的蒂姆霍顿(Tim Hortons)排着队，等待双双，柴油卡车和大型钻机在驶向工业工地的路上扬起尘土。机场礼品店出售印有“加拿大油砂”字样的运动衫，当地的娱乐中心和教育设施都印有石油公司赞助商的名字。
由于许多人的生计都依赖于石油，所有人的目光都集中在Trans Mountain输油管道扩建项目上，这是一个酝酿多年的大型项目，将很快开始将加拿大原油运往出口市场。
伍德布法罗市(Wood Buffalo)的高级战略顾问丹尼斯·弗鲁姆(Dennis Vroom)说:“很难量化这条管道对我们这样一个地区的价值。”伍德布法罗市包括麦克默里堡(Fort McMurray)和周边农村地区。
“我们得到了该地区油砂运营商的大力支持，当对他们很重要的事情发生时，比如跨山输油管道，我们就会直接受益。支持他们的，就是支持我们的。”
横山输油管道是加拿大唯一一条通往西海岸的输油管道，六年前被联邦政府收购。此次扩建将使其产能从目前的每天约30万桶增加到每天89万桶，从而改善了加拿大石油公司进入出口市场的机会。
通往这里的道路并非一帆风顺。该管道项目耗时四年多，耗资至少340亿美元，因环保抗议、延误和预算超支而受到损害。
专家表示，联邦政府在2018年为该项目支付了45亿美元，当它试图出售已完成的项目时，可能会进行重大减记。Trans Mountain公司本身也在与石油公司客户就其希望向客户收取的运费不断上涨的问题上陷入纠纷。
尽管如此，油砂生产商已经等待这条管道很长时间了。多年来，出口问题一直是加拿大能源公司的眼中钉，因为从阿尔伯塔省油砂地区到沿海油轮装载设施的管道容量不足。
管道空间的短缺，再加上炼油和运输成本，是加拿大石油生产商通常在产品价格上低于美国竞争对手的原因。
它也抑制了石油公司的发展能力，所以人们对跨山项目的期待是真实的。
“这是一个激动人心的时刻。Cenovus Energy Inc.执行副总裁兼首席商务官德鲁·齐格甘斯伯格(Drew Zieglgansberger)表示:“我们已经很长时间没有为加拿大产品提供新的增量出口了。”CVE-T，跨山的主要合同托运人。
“我们已经有了一些增长和效率项目，但(管道扩张)确实在近期和中期为市场带来了一些稳定，这确实给了我们一些信心，为公司带来更多增长。”
Trans Mountain将提供额外的出口能力，这意味着2024年有望成为石油产量增长的一年。
道明经济(TD Economics)最近的一份报告显示，加拿大今年的石油产量可能同比增长6%至10%，相当于每天30万至50万桶。
即使在预测的低端，这一增长率也将与加拿大在2010年至2015年繁荣时期的平均年石油产量增长率相匹配，当时大宗商品价格高企，阿尔伯塔省的油砂地区正在经历前所未有的建设和活动水平。
但如今，过去10年的油价低迷迫使企业勒紧裤腰带。石油公司没有把钱花在大型资本项目上，而是用过去几年强劲的大宗商品价格来偿还债务，并向股东支付可观的股息。
技术进步也意味着公司现在知道如何在不大幅增加资本支出的情况下增加石油产量。
例如，Cenovus计划在未来五年内将日产量提高15万桶。
但该公司决定转而使用新技术和工程方法，将该地点与目前正在运营的克里斯蒂娜湖项目(位于麦克默里堡东南约150公里处)的中央处理设施连接起来。该公司曾认为，将在其正在开发的纳罗斯湖油砂资产上建造一座全新的处理设施。
与Cenovus的其他油砂项目一样，狭湖项目将使用一种称为蒸汽辅助重力排水的钻井方法来提取厚而重的油砂沥青。但由于这些变化，它的成本和所需的建设比原计划要少得多。
Cenovus的Zieglgansberger说:“15年前的油砂，我们只是没有今天的一些技术或操作经验和实践。
“从总体开发成本来看，这使我们能够真正降低石油生产成本。”
许多人对麦克默里堡的印象是那个时期的同义词，当时这个社区是一个繁华的新兴城镇，交通繁忙，住房成本高，钱似乎长在树上。
2021年开业的Avenue Eatery & Cafe的老板萨拉·塔帕(Sarah Thapa)还记得那些日子。2012年，她搬到了麦克默里堡，当时正值油砂热潮的高峰期。
她说:“我在当地的一家餐馆找到了一份服务员的工作，他们仅靠卖早餐就能赚到7到1万美元。”
塔帕说:“这里每天都挤满了人，无论是周一、周二还是早上6点，每一张桌子都有人。”“镇上的每一家餐馆、每一家小企业都做得很好。”
但经过十年的裁员和石油公司的整合，镇上的气氛已经不一样了，她说。该社区还不得不应对2016年的野火，该野火摧毁了麦克默里堡约2400所房屋和建筑物，2019冠状病毒病大流行，以及2020年的洪水，迫使数千居民离开家园，造成超过5.2亿美元的保险损失。
塔帕说:“新冠病毒发生了，洪水发生了，火灾发生了，我们看到的城镇不一样。”“很多小企业都关门了，离开了小镇……自从我搬到这里，很多事情都发生了变化。”
虽然塔帕说她欢迎跨山管道扩建，但她知道今年创纪录的油砂产量不会让麦克默里堡回到去年的繁荣城镇。这些公司精简了，他们生产了更多的石油，但花费更少，重在建设油砂扩建项目的日子已经结束了。
另一个使今天的油砂不同的因素是日益严格的环境审查。自上一次工业繁荣以来，加拿大签署了《巴黎协定》，这是一项关于气候变化的国际条约，要求签署国实现温室气体减排目标。世界面临着越来越多的与气候有关的极端天气灾害，减少社会对化石燃料依赖的呼声也越来越高。
油砂沥青的提取是一种排放相对较高的石油生产方式。虽然公司已经能够降低每桶的温室气体强度，但由于产量的增加，该行业的总体排放足迹正在增加。2021年，石油和天然气行业的排放量占加拿大总排放量的28%。
该行业认为，它可以在持续增长的同时减少对环境的影响。六家最大的油砂公司联合起来，组成了他们所谓的“路径联盟”(Pathways Alliance)，通过该联盟，他们计划建设世界上最大的碳捕获和储存项目之一。
该项目将修建一条400公里长的管道，将艾伯塔省北部20个不同油砂生产设施排放的二氧化碳输送出去，并将其安全地埋在一个地下储存中心。如果该项目得以实施，可能意味着油砂建设的新时代。
“这是一个价值160亿美元的项目，正准备开始建设，”麦克默里堡-伍德布法罗经济发展公司的商业和投资吸引主管丽莎·斯威特(Lisa Sweet)说。
“投资机会即将到来，我们正在努力推动这一点。”
但是Pathways联盟的公司还没有做出最终的投资决定，他们的项目还存在许多不确定因素。其中之一是联邦政府提出的排放上限，预计将在今年某个时候敲定。
政府表示，上限是为了控制污染，而不是控制产量，但该行业警告称，上限将产生“意想不到的后果”——吓跑投资，并可能导致企业削减产量和支出。
油砂对环境的影响很可能在未来几年继续受到审查，这也会对当地社区产生影响。
弗鲁姆说:“我们的社区与油砂紧密相连，有时油砂的负面形象被不公平地描绘出来，也会影响到我们的社区。”
跨山项目花了很长时间才建成，油砂行业也有很长时间准备，预计在投产后很快就会被填满。许多业内人士认为，加拿大的石油产量将在几年内再次超过管道产能，最早可能在2026年。
但就目前而言，跨山管道扩建项目代表了一个新时代——对油气行业和与之密切相关的社区来说都是如此。未来几年可能不会重现麦克默里堡的鼎盛时期，但它们确实代表着机会的复兴。
斯威特说:“人们来这里寻求经济机会，这一点没有改变，也不会改变。”
“跨山输油管道只是重申了这一信息。”
回到大道餐馆和咖啡馆。塔帕也赞同这种观点。她说:“我对这个小镇的复苏持乐观态度。”
“我们可能看不到业务做得像10到15年前那样好，但总的来说，我认为我们会回来的。我认为我们会看到一些积极的变化，我真的这么认为。”
