一个联邦上诉委员会周二裁定,唐纳德·特朗普(Donald Trump)可能因阴谋推翻2020年大选结果的指控而面临审判,驳回了这位前总统关于自己不受起诉的说法。
这一裁决为一项具有里程碑意义的起诉重新注入了活力。在法庭考虑这些论点时,这一起诉实际上被冻结了。
这一决定标志着两个月来法官第二次驳回特朗普的豁免论点,并认为他可以因在白宫任职期间以及2021年1月6日之前的行为而被起诉,当时一群特朗普的支持者袭击了美国国会大厦。
但这也为这位共和党前总统的进一步上诉奠定了基础,这些上诉可能会到达美国最高法院,并导致进一步的拖延。
上诉法院听取辩论和做出裁决之间有一个月的时间间隔,这已经给选举年的审判时间带来了不确定性。在这个日历排得很满的选举年,负责此案的法官上周取消了最初设定的3月4日的日期,也没有立即安排另一个日期。
法官们让特朗普在2月12日之前要求最高法院暂停这项裁决。
特朗普的一位发言人周二晚些时候表示,特朗普将对该裁决提起上诉,“以捍卫总统职位和宪法”。
审判日期具有明显而巨大的政治影响,特别检察官杰克·史密斯(Jack Smith)的团队希望在今年起诉特朗普,而共和党初选领跑者试图将审判推迟到11月大选之后。
如果特朗普击败乔·拜登(Joe Biden)总统,他可能会试图利用自己作为行政部门负责人的地位,命令新任司法部长驳回联邦案件,或者他可能会为自己寻求赦免。
鉴于专家组的三名法官对特朗普团队的论点持怀疑态度,这一一致裁决在意料之中。该裁决毫不留情地驳斥了前总统可以因在任期间采取的行动而免于起诉的说法。
"总统不受联邦起诉的豁免权意味着,就总统而言,国会不能立法,行政部门不能起诉,司法部门不能审查。
法官们写道:“我们不能接受总统一职将其前任置于法律之上的做法。”
他们还尖锐驳斥了特朗普的说法,即“总统拥有不受限制的犯罪权力,这将抵消对行政权力的最基本制约——承认和执行选举结果。”
他们写道:“我们也不能认可他的明显论点,即行政长官有权侵犯公民个人的投票权和计票权。”
去年12月,最高法院表示,上诉法院至少暂时不介入此案,拒绝了史密斯团队迅速审理此案并迅速作出裁决的请求。此后,上诉法院成为了这起豁免纠纷的中心。但法院仍有可能决定对特朗普团队的上诉采取行动,这增加了审判日期的不确定性。
最高法院(Supreme Court)认为,总统对官方行为不承担民事责任,特朗普的律师几个月来一直辩称,这种保护也应扩大到刑事起诉。
他们表示,特朗普在2020年大选中输给拜登(Biden)后,试图保住权力的努力失败,包括纠缠副总统拒绝证实选举结果,这些行为都属于总统官方行为的“外围范围”。
但史密斯的团队表示,在美国宪法或之前的案件中都不存在这种豁免权,而且无论如何,特朗普的行为都不是他职责的一部分。
主持此案的美国地区法官Tanya Chutkan在12月1日的一份意见中驳回了特朗普的论点,称总统办公室“不授予终身‘免牢狱’通行证”。
特朗普的律师随后向华盛顿特区上诉法院提起上诉,但史密斯要求最高法院首先介入,希望获得一个快速而明确的裁决,并保留3月4日的审判日期。高等法院拒绝了这一请求,将此事留给了上诉法院。
该案由民主党拜登任命的法官弗洛伦斯·潘和J·米歇尔·蔡尔兹以及共和党总统乔治·h·w·布什任命的凯伦·莱克夫特·亨德森进行辩论。
在上个月的辩论中,法官们明确表示对特朗普的说法持怀疑态度,当时他们向他的律师抛出了一连串尖锐的问题,并提出了一系列极端的假设,以检验他的法律豁免理论——包括一名指示海军突击队暗杀政治对手的总统是否会受到起诉。
特朗普的律师约翰·绍尔(D John Sauer)的回答是肯定的——但前提是总统先被国会弹劾并定罪。这一观点与该团队的立场一致,即宪法不允许起诉被弹劾但后来被无罪释放的前总统,比如特朗普。
华盛顿的这起案件是特朗普今年寻求重新入主白宫时面临的四项刑事起诉之一。
他在佛罗里达州面临联邦指控,罪名是在他的马阿拉歌庄园非法保留机密文件,该案也由史密斯提起,将于5月开庭审理。
他还在乔治亚州法院被控阴谋颠覆该州2020年大选,并在纽约被控向成人电影女演员斯托米·丹尼尔斯支付封口费。他否认有任何不当行为。
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