1870年，海勒姆·罗兹·雷维尔斯(Hiram Rhodes Revels)来到国会山，成为美国国会第一位黑人议员。但首先，密西西比州的共和党人面临着决心阻止他的民主党人。
宪法要求参议员持有公民身份至少九年，他们辩称，瑞维尔斯最近才根据1866年的《民权法案》和第14修正案成为美国公民。在此之前，最高法院在1857年的德雷德·斯科特案中裁定黑人不是美国公民。
这种技术性并不是《Revels》的主要问题。当时，民主党是南方白人的政党，他们根本不想让任何黑人进入国会。
无论如何，他们恶意的法律论据都站不住脚。雷维尔的共和党同僚认为，他在美国出生时是一个自由人，并在那里生活了一辈子。他们认为，德雷德·斯科特是一个不应该做出的错误决定，民权法案和第14修正案试图纠正这一决定。仅仅因为法律最近才承认黑人的公民权，并不意味着他就是一个“新”公民。
1870年2月25日，《纽约时报》报道:“来自密西西比州的有色人种参议员雷维尔斯先生今天下午宣誓就职。”雷维尔斯没有表现出任何尴尬，在这种情况下，他的举止也很有尊严。这两天来，人们对他和他的族类所作的种种谩骂，足以使任何人胆战心惊。”
雷维尔斯在内战结束后仅仅五年就宣誓就职了。在接下来的十年里，又有15名黑人在参众两院获得了席位，其中包括南卡罗来纳州国会议员罗伯特·斯莫尔斯，他以前曾是奴隶。
加州大学戴维斯分校的历史学教授格雷戈里·唐斯说:“这确实反映了重建时期的革命性。”1867年，国会下令军队为南方黑人登记投票。“在几个月的时间里，在南卡罗来纳和其他地方，那些两三年以前还是奴隶的人，现在开始参与、投票，甚至被选为重新制定宪法的人。”
大量以前被奴役的人意味着南方的黑人选民比北方多得多(实际上，一些北方州直到南方州之后才给黑人选举权)。黑人男子在地方和州一级选举黑人代表和白人共和党人，这导致了联邦一级的代表。
但是，那些反对雷维尔斯加入参议院的人仍然很生气，反对的声音出现只是时间问题。在19世纪70年代，像白人联盟和红衫军这样的组织开始恐吓和恐吓黑人，使他们不能投票和参与政府。
唐斯说，由于这些策略，“19世纪70年代中期，全州黑人权力达到了顶峰。”“但从19世纪80年代到90年代中期，大量的黑人地方政治力量集中在黑人占多数的地区，这一点确实存在。”
随着吉姆·克劳法、人头税和其他种族主义措施在南方蔓延，这也受到了攻击。唐斯说:“19世纪90年代和20世纪初出台了旨在永久排除几乎所有黑人选民参与选举的法律。”“最后一位来自南方的黑人国会议员是乔治·怀特，他在1901年发表了告别演说——凤凰城演说。”
在怀特之后，直到1973年，乔治亚州的小安德鲁·杨(Andrew Young, Jr.)和德克萨斯州的芭芭拉·乔丹(Barbara Jordan)(两人都是民主党人)获得了他们的席位，才有了来自原来11个邦联州的黑人国会议员。乔丹的当选具有特别重要的意义，因为就在她当选之前不久，纽约州的雪莉·奇泽姆(Shirley Chisholm)于1969年成为第一位黑人女国会议员——在解放黑奴整整一个世纪之后。
