对于绝大多数退休人员来说，社会保障是维持收支平衡必不可少的收入来源。根据预算和政策优先事项中心(Center on Budget and Policy Priorities)的数据，美国最大的退休计划每年帮助近2250万人脱离贫困，其中1610万人年龄在65岁及以上。
不幸的是，这个非常成功的社会项目也遇到了一些严重的麻烦，不能再掩盖了。社会保障受托人委员会的最新年度报告估计，到2096年，该计划将面临20.4万亿美元的现金缺口。更重要的是，托管人的报告预测，到2034年，养老和遗属信托基金(OASI)的资产储备(即自成立以来积累的多余现金)将枯竭。
尽管社会保障没有破产的危险，但该计划目前的发展路径预示着，在短短12年内，OASI受益者的福利将减少23%。OASI为4800多万退休工人提供福利。
为什么像社会保障这样成功的退休计划会出现如此糟糕的财务状况?有七个明显的原因。但在深入研究它们之前，让我们先解决两个经常被引用的问题，它们构成了错误的信息。
最普遍的社会保障神话是，国会“窃取”了该计划的现金储备，应该连本带利地偿还。根据法律规定，社会保险的资产储备必须投资于特别发行的政府债券，而在较小的范围内，还必须投资于债务凭证。该计划的每一分钱的资产储备都在这些债券和债务凭证中。没有钱被偷，社会保障每年都从联邦政府获得这些资产的利息。
另一个不正确的说法是，无证工人正在损害该项目。无证工人不仅没有资格享受社会保障福利，而且他们占社会保障每年收入的1%左右。
综上所述，以下是社会保障福利有可能在短短12年内减少23%的7个真正原因。
第一个问题应该不足为奇:婴儿潮一代正在从劳动力大军中退休。他们已经这样做了十多年，并将继续这样做。
随着婴儿潮一代的退休，领取退休福利的劳动者人数迅速增加，这给劳动者与受益人的比率带来了下行压力。用简单易懂的话说，新进入劳动力市场的工人数量不足以抵消婴儿潮一代离开劳动力市场的人数。这对该项目未来的创收来说是一个令人担忧的迹象。
社会保障的第二个问题是寿命的稳步增长。虽然长寿是件好事，因为我们有更多的时间和我们爱的朋友和家人在一起，但这对社会保障来说并不是一件好事。
1940年1月1日，当该计划向退休工人发放第一笔养老金时，美国人的平均预期寿命约为63岁。截至2020年，平均预期寿命为77岁。但在80多年的时间里，社会保障的法定退休年龄——符合条件的工人可以获得100%退休福利的年龄——只上升了两年，从65岁升至67岁。
几十年来，社会保障从来不是为退休人员设计的，但随着预期寿命的攀升，这已成为一种常态。
退休工人的福利在2034年有被削减23%的危险的第三个原因是急剧下降的出生率。
根据美国疾病控制与预防中心的数据，2020年，美国生育率降至约1.6的历史最低水平。生育率描述的是一个妇女一生中预计生育的平均子女数量。作为背景，2.1的生育率是完全取代上一代的必要条件。
关于出生率下降的原因，有许多假设，包括夫妇结婚和生育的时间推迟了，避孕药具的获取改善了，以及各种经济因素(例如，衰退和COVID-19大流行)。可以确定的是，如果出生率不能很快反弹，工人与受益人的比率将会进一步下降。
第四个造成社会保险20.4万亿美元长期现金缺口的因素是净合法移民人数减少了近一半。
合法移民对社会保障体系的健康发展至关重要。由于合法移民往往更年轻，他们可能要工作几十年，通过对劳动收入征收12.4%的工资税，为社会保障贡献收入。在1997年上半年结束的五年期间，平均每年净移民美国的人数为1,771,991人。仅仅二十年后，进入美国的五年平均净移民人数为954,806人。
合法移民的减少意味着社会保障从工人身上产生急需的工资税收入的机会更少。
社会保障支出即将削减23%的第五个原因是收入不平等的加剧。
2022年，0.01美元至14.7万美元之间的所有劳动收入(工资和薪金，但不包括投资收入)都要缴纳社会保险12.4%的工资税。大约94%的工人年收入不到14.7万美元，这意味着他们要把赚到的每一美元都投入到该计划中。与此同时，14.7万美元以上的劳动收入免征工资税。
从1983年到2016年，免除工资税的劳动收入从约3000亿美元增长到1.2万亿美元。如果能够对部分或全部免税收入征税，到2096年，肯定会填补该计划20多万亿美元的资金缺口。
YCharts提供的有效联邦基金利率数据。
退休工人可能在12年内与近四分之一的社保支票吻别的第六个原因是美联储(Federal Reserve)的鸽派货币政策。
尽管美国央行自2022年3月以来一直在大举加息，以抑制高通胀，但在过去14年的大部分时间里，美联储都将利率保持在或接近历史低点。虽然低利率鼓励借贷，但它们压低了债券收益率。如上所述，由于社会保障制度要求以特殊发行债券的形式持有超额现金储备，这些债券的收益率多年来一直在下降。
换句话说，美联储的货币政策一直在抑制社保投资组合的利息收入潜力。
第7个也是最后一个原因是，到2034年，社会保障福利将减少23%，这是由政治傲慢导致的国会僵局。
民主党和共和党都有一个核心解决方案，他们认为这将加强社会保障。民主党人希望通过提高高收入工人的工资税来增加额外收入。与此同时，共和党人倾向于提高法定退休年龄，以考虑到寿命的延长。
两种解决方案都有效，这也是问题所在。由于两党都相信自己有更好的“解决方案”，所以两党都不愿意与反对党找到共同点。这是一个问题，因为修改社会保障法案需要在参议院获得60票(而两党都没有获得60席的绝对多数已经超过40年了)。没有某种形式的两党合作，就没有办法解决困扰社会保障的问题。
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