一项新的研究表明，在巴西森林砍伐和退化程度高的地区，速生和小种子树种正在主导森林。
这对这些森林提供的生态系统服务有潜在的影响，包括这些“受干扰”的森林吸收和储存碳的能力。这是因为这些“获胜”的树种长得快，但死得早，因为它们的茎和枝的密度远远低于它们所取代的生长缓慢的树种。
适应消耗和传播在人类改造的景观中丢失的大型树种种子的野生动物物种也可能受到这些变化的影响。
今天发表在《自然生态与进化》杂志上的这项研究的作者说，他们的发现强调了保护和恢复热带森林的迫切需要，防止退化，并采取措施保护和增加巨嘴鸟等大型鸟类和蜘蛛猴等哺乳动物的数量，这些动物会传播“失去”的生长缓慢的大型种子树种的种子。
一个国际研究小组研究了一个独特的数据集，其中包括巴西亚马逊和大西洋森林六个地区270多个森林地块的1200多种热带树种，这些森林已经被人类通过砍伐森林和伐木、狩猎和焚烧等当地干扰等活动改变。
研究人员观察了每个森林地块周围景观的整体结构，并使用多种统计模型，他们能够确定栖息地丧失、破碎化和局部退化对森林组成的因果影响，以及确定所谓的“赢家”和“输家”物种的属性。
该研究的第一作者Bruno X. Pinho在蒙彼利埃大学（现伯尔尼大学）进行了大部分研究，他说：“我们发现，在森林覆盖率高的地区占主导地位的树种往往有茂密的树木和大种子，这些种子主要是由巴西热带雨林中典型的中型到大型动物传播的。”“相比之下，在森林被高度砍伐的地区，剩余的森林面临着额外的人类干扰，这些树种正在输给所谓的‘机会主义’物种，这些物种拥有更柔软的木材和更小的种子，被小型、移动的、适应干扰的鸟类和蝙蝠吃掉。这些物种通常生长得更快，传播能力更强。”
研究人员发现，尽管地理、气候和土地利用背景不同，但这种情况仍在发生。
这项研究强调，迫切需要加强热带森林的保护和恢复，以保护这些重要的生态系统。
兰开斯特大学的高级研究员乔斯·巴洛教授说：“一些亚马逊地区森林退化的强烈影响表明，不仅要解决森林砍伐问题，还要解决森林干扰问题，如选择性采伐和火灾，这一点很重要。”
热带森林是陆地生物多样性最重要的储存库。它们在吸收温室气体和提供必要的生态系统服务方面发挥着重要作用。然而，它们是迅速砍伐森林和破碎化的受害者，在过去二十年中，每年损失300万至600万公顷。因此，今天热带森林的很大一部分是在经过人类改造的景观中发现的，并受到当地干扰。
“这些功能替代品具有严重的影响，迫切需要量化。该研究的第二作者、巴西伯南布哥联邦大学的研究员Felipe Melo（现在在诺丁汉特伦特大学）解释说：“它们表明，这些生态系统的基本过程及其对人口的贡献可能会恶化，特别是通过碳储量的变化——但也包括动植物相互作用和森林再生。”
该研究的合著者、法国国家可持续发展研究所（IRD）的大卫·鲍曼（David Bauman）解释说：“人们对栖息地丧失对生物多样性的负面影响达成了广泛的共识，但景观破碎化和局部干扰的独立影响仍然不太清楚，部分原因是一方面很难区分因果关系，另一方面又很难区分非因果关系。”
该研究还有助于解决这些问题，并表明政策应侧重于保护和增加森林覆盖以及防止退化，而不必太担心剩余的森林在整个景观中的分布。
这项研究得到了UKRI国家环境研究委员会的资助，发表在《自然生态与进化》杂志上的论文《人类改造热带森林中的输赢植物性状替换》概述了这项研究。
