如今，患有雌激素敏感型乳腺癌的女性接受抗激素治疗。研究人员现在表明，患有低风险肿瘤的绝经后妇女有至少20年的长期受益，而对于具有类似肿瘤特征但尚未经历更年期的年轻妇女来说，这种受益更短期。研究结果发表在《国家癌症研究所杂志》（JNCI）上。
在瑞典，每年有9000名妇女被诊断患有乳腺癌，其中激素敏感性乳腺癌约占被诊断患有该疾病的妇女的75%。在激素敏感型乳腺癌患者中，肿瘤生长主要由雌激素驱动，因此患者使用雌激素抑制药物，通常是他莫昔芬。然而，抗激素治疗降低了生活质量，问题是如何防止复发的长期效益。大约三分之一被诊断患有乳腺癌的妇女较年轻，尚未经历更年期，即她们处于绝经前，并且已知复发的风险增加。
“年轻女性通常比绝经后的老年女性有更高的复发风险，但大多数关于抗激素治疗的研究主要包括绝经后女性。因此，我们想比较两组治疗的长期效益，”卡罗林斯卡医学院肿瘤病理学系副教授和研究小组组长琳达Lindstr?m说，她领导了这项研究。
该研究包括在1976年至1997年间被诊断患有激素依赖性乳腺癌的1200多名妇女，其中近400人处于绝经前。在研究开始时，还不知道抗激素治疗是否有益，因此妇女被随机分配到服用他莫昔芬治疗至少两年或不接受抗激素治疗，即对照组。研究的结果是乳腺癌转移或远处复发，目前有初步诊断后20多年的随访数据。
根据临床使用的标志物，将这些女性的肿瘤分为低风险或高风险。低风险肿瘤特征被定义为肿瘤直径小于等于2厘米，没有淋巴结扩散，肿瘤分级低，孕激素受体阳性，低基因组风险，这是通过测量70种不同基因表达的分子特征来确定的。
患有高风险肿瘤的女性，无论是否经历了更年期，对远处复发的益处都较小。绝经后患低风险肿瘤的妇女有20年或更长时间的长期获益。对于诊断时未经历更年期的年轻女性，使用临床使用的标记物无法预测其长期益处。因此，研究人员说，需要新的标记。
“我们需要进一步了解哪些肿瘤特征会影响年轻患者的长期复发风险和获益。我们希望患者从他们的治疗中受益，只要复发的风险是升高的，”琳达Lindstr?m说。下一步，研究人员希望能够将更复杂的肿瘤特征与抗激素治疗的长期风险和益处联系起来，以便为从中受益的患者提供个性化治疗。
琳达Lindstr?m说：“例如，我们计划进行多蛋白分析，并使用机器学习对乳腺癌肿瘤进行图像分析，以更多地了解肿瘤异质性，即肿瘤之间和肿瘤内部的差异，以及它如何影响风险和治疗效果。”
这项研究是由瑞典研究委员会、瑞典癌症协会、斯德哥尔摩癌症协会、ALF医学和G?sta米尔顿基金会资助的。卡罗林斯卡学院的研究人员没有报告利益冲突，其他研究人员在研究中得到了完整的报告。
