一项针对老鼠的初步研究表明，基因疗法可以帮助肥胖儿童避免与超重有关的健康问题，包括关节炎。
研究人员周一在《美国国家科学院院刊》（Proceedings of The National Academy of Sciences）上报告称，这种基因疗法促使细胞将引起炎症的omega-6脂肪酸转化为有益的omega-3脂肪酸。
接受单次基因治疗的超重小鼠的整体代谢健康状况得到改善，膝关节关节炎的早期症状也得到改善。
“我们观察到的是，肥胖会导致年轻患者膝盖老化，”圣路易斯Shriners儿童医院的研究主任、研究员Farshid Guilak说。
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研究人员指出，近20%的儿童和青少年被认为肥胖。
研究人员说，肥胖相关的关节炎是由来自高脂肪和油炸食品的高炎性ω -6脂肪酸引起的。这些脂肪可以促进关节炎和心脏病以及代谢紊乱。
另一方面，omega-3脂肪酸被认为可以减少炎症，促进胰岛素敏感性和脂肪燃烧。这些脂肪存在于鱼和坚果中。
“儿童摄入的脂肪酸类型在儿童体重增加中起着重要作用，”圣路易斯Shriners儿童医院的资深科学家、研究员唐汝航说。“一旦儿童肥胖，就会引发其他难以逆转的重大健康问题。”
鉴于此，研究人员开发了一种疗法，将一种特定酶的基因植入细胞，改变细胞处理有害脂肪的方式。这种疗法是在一个空的、灭活的病毒内进行的。
吉拉克在医院新闻发布会上说：“我们开发的基因疗法会自动将你体内的omega-6脂肪酸转化为omega-3脂肪酸，有效地将有害脂肪转化为有益脂肪。”
接受试验治疗的小鼠患有一种儿童常见的关节炎，称为“创伤后关节炎”，这种关节炎是由稳定和缓冲膝关节的半月板组织撕裂引起的。
研究人员报告说，这种疗法显著降低了高脂肪富含omega-6的饮食对实验室小鼠膝关节关节炎、体重和新陈代谢的有害影响。
研究人员指出，这种疗法还降低了促进炎症的细胞数量。
吉拉克说：“关节炎对儿童来说是一种非常痛苦和虚弱的疾病，所以我们希望这项研究能帮助降低患关节炎的风险，使治疗更有效。”“这项研究在未来的应用意义巨大，但我们对它有可能帮助孩子们过上更健康的生活感到兴奋。”
研究人员希望在未来三到五年内将这种基因疗法引入人体临床试验。
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