唐纳德·特朗普（Donald Trump）正在以效率的名义对公务员制度发动战争。但华盛顿创立现代文官制度首先是为了提高政府的效率，结束了一个充斥着贪污和无能的任免制度。特朗普所谓的改革只会让白宫和共和党控制的国会更难制定自己的政策目标，也会让任何一位总统在未来都更难完成任务。
特朗普认为“深层势力”是政策变革的障碍，而不是政策变革的工具；他抨击了无党派公务员制度和公务员制度本身。特朗普在去年的竞选活动中说，政府工作人员是“不诚实的人”。“他们是不诚实的人。他们将被追究责任。”为此，白宫根据他的“岔路口”（Fork in the Road）政策，提出买断联邦雇员，解雇了十多名监察长，调离了数百名工作人员的专业领域，促使有经验的职业雇员辞职，让数千名工人休假或休假，并试图剥夺无党派雇员的就业保护。上月底发给数百万公务员的一条信息强调了忠诚和信任的重要性；本周发出的一条信息认为，应该减少“公正”人士持有的职位。
在很多方面，特朗普都在寻求让这个国家回到19世纪存在的分赃制度。由安德鲁?杰克逊（Andrew Jackson）总统开创的这一制度，将数以万计的公务员职位授予了白宫的盟友和同僚。(“战利品属于胜利者”这句话并非起源于古代雅典或罗马。这个词最早由纽约州参议员威廉·l·马西（William L. Marcy）在19世纪30年代初提出。)杰克逊和他的支持者认为，这种任免是有效的：“轮流任职”意味着公务员制度与总统的意识形态保持一致，并将新员工带入呆板的政府。
但是，让忠于共和党的人管理邮政服务，每次白宫易手就解雇数千人，这不是效率的典范。邮政局长、职员和测量员将薪水的一部分作为回扣付给控制他们职位的政党。经济学家罗纳德·约翰逊（Ronald Johnson）和加里·里贝卡普（Gary Libecap）指出：“该党向每位工人发出了恳求信，并提供了回信封，以确保支付款项，并对合规情况进行了仔细监督。”丑闻比比皆是。在1838年逃往英国之前，纽约港的收税官贪污了100万美元（不考虑通货膨胀因素）。
1880年，詹姆斯·加菲尔德（James Garfield）总统致力于改革，他在就职演说中承诺通过公务员条例，“为了服务的利益”，“为了保护在职者不受阴谋和错误的影响”。不久之后，他被一名精神错乱的传教士暗杀，此人曾是奥内达自由恋爱公社的居民，当时正在巴黎寻求外交任命。在这一点上，国会认为事情需要改变。芝加哥大学（University of Chicago）政治学家乔恩·罗高斯基（Jon Rogowski）告诉我，加菲尔德的继任者切斯特·亚瑟（Chester Arthur）“之所以能得到副总统的职位，是因为他是战利品制度的产物”。阿瑟也曾担任过纽约港的收税官，并因此发家致富。“他是一个令人难以置信的信使，他说，我们应该改革，即使这将极大地颠覆我自己走过的体制，”罗高斯基说。
1883年的《彭德尔顿法案》（Pendleton Act）最终结束了分分制，该法案要求政府雇员必须通过考试，并禁止基于种族、政治、宗教或国籍进行招聘。它使员工流动率降低了25%，并提高了官僚的资格。邮政投递错误率下降了22%，邮递员投递的邮件量增加了14%之多。
在进步时代和新政时期，以及水门事件之后，国会通过了进一步的法规，使联邦机构更容易提拔表现出色的员工，保护举报人，确保行政部门不越权，消除招聘中的种族偏见和裙带关系。如今，错综复杂的法律阻止了白宫做出带有党派色彩的招聘决定，也阻止了公务员参与带有党派色彩的活动。政府问责局（Government Accountability Office）和监察人员将根除无能、低效和浪费。
每个官僚机构都有一些臃肿之处。但现在的公务员人数并不比上世纪60年代末多，尽管他们服务的人口增长了三分之二。这220万员工所执行的任务通常是没有争议的；退伍军人事务部是最大的雇主之一，70%的公务员在国防和安全相关机构工作。此外，联邦雇员比私营雇员更有效率；他们的雇佣成本也较低。
该体系也不会对保守派政府产生偏见。政府雇员并不是特别注重意识形态。他们的职业生涯往往很长，与两党总统都有过合作。在工作中，公务员往往比政治家更善于制定政策。政治学家弗朗西斯·福山（Francis Fukuyama）认为，这个国家不需要白宫工作人员来“制定利率或决定救助哪家银行，确定空军飞机维修的时间表，或证明某种药物安全有效”。他说，当他们这样做时，“结果几乎总是有害的。”
其他国家也存在风险。Viktor Orbán对匈牙利公务员制度的攻击导致该国供水、卫生和电力系统的退化，以及建筑业和房地产市场的腐败。在巴西，雅伊尔·博尔索纳罗（Jair Bolsonaro）对公职人员的清洗降低了政府的效率。
一项全面审查发现，在美国，强大的、无党派的公务员队伍降低了纳税人的成本，任人唯贤和不偏不倚促进了国家的经济增长。该制度还保护公众免受贪污和不法行为的侵害。“有一群人宣誓要维护宪法，”密歇根大学（University of Michigan）公共管理学者唐纳德·莫伊尼汉（Donald Moynihan）告诉我。“如果政府中有人试图做非法的事情，就会有总法律顾问说不，就会有一群公务员提出危险信号，就会有一名监察长抓住它。”
公务员和监察长现在正在发出危险信号，提起诉讼并通知国会议员，因为特朗普的官员几乎没有成年，他们侵占政府系统，获取私人数据，非法停止支付，并用特朗普顾问埃隆·马斯克（Elon Musk）的话来说，他们违反了国家的法律，把整个机构都放进了“碎木机”。但是，正如莫伊尼汉指出的那样，特朗普正试图“削弱”这些内部控制体系。
结果，美国人将面临更大的无能、更高的成本、更高的人员流动率、更少的专业知识、对政府信任度的下降和更低的士气。他们还可以预见到更高的主权债务成本：投资者向那些官僚机构无能、日渐衰落的民主国家收取更多贷款。随着特朗普政府的下台，这种影响不会结束。未来的总统将不得不依靠经验不足的公务员来执行他们的政策。
国家的公务员制度可以通过改革来赋予其权力。现在，华盛顿的官僚们陷入了官僚主义的泥潭，他们的任务是满足严格而繁重的程序要求，而不是实现政府的政策目标。招聘规则使得华盛顿很难从私营企业挖到有经验的工人；采购规则使得外包过于普遍和昂贵。但特朗普正在试图恐吓公务员制度，使其政治化，而不是改革它。他没有将这个国家的200万公务员视为代理人，而是将他们视为敌人。这不会让政府更有效率。这不会让美国变得伟大。
