选票已经投出，选票已经清点，174个席位已经填满Dáil爱尔兰——但是平均每10个登记选民中就有4个选择退出政治参与，爱尔兰的民主有多健康？
这次大选的总投票率为59.7%，是一个多世纪以来投票率最低的一次。选举委员会行政长官Art O 'Leary表示，由于多达50万人重复或死亡，投票率可能不准确，但这不是异常现象，而是政治参与的持续下降趋势。6月，地方选举的投票率为49.4%，而在欧洲选举中，有50.7%的合格选民投票。
为什么爱尔兰有这么多人选择不去投票，这没有一个简单的答案，但有几个因素会导致选民冷漠的增加，包括对政治制度的幻灭和不信任，以及邮寄投票、投票站位置和选民信息等投票障碍。
大选于11月8日举行，投票仅在三周后举行。整个夏天，人们都在猜测将在11月提前举行大选，但最后一刻才宣布，几乎没有给潜在选民留下时间；邮寄投票的截止日期是48小时后，而登记截止日期仅在两天之后就过去了。
选民登记的短暂窗口也会影响到那些因残疾或疾病而受到限制的人，他们可能有资格获得特别投票措施，例如在医院投票，但他们只有两天的时间提交文件，包括首次使用的医疗证明。
在经合发组织的全球民主状况框架中，爱尔兰在所有类别中都排在世界前25%的国家之列，但地方民主、选举参与和全球选举权明显例外。爱尔兰上一次在大选中投票率超过70%是在1987年，近半个世纪以来，地方一级的投票率从未达到60%。相比之下，丹麦和其他类似的民主国家的投票率从未低于80%，而澳大利亚等实行强制投票制度的国家的平均投票率则超过90%。
像丹麦和澳大利亚这样的国家有哪些不同之处？下一届爱尔兰政府可以采取哪些措施来加强选举参与和爱尔兰民主？
2024年10月26日，澳大利亚布里斯班。在布里斯班的选举日，选民们在南布里斯班的选民中看到，阿拉米股票照片
澳大利亚的高投票率依赖于强制性投票；根据法律规定，公民必须投票，如果没有合理的理由而未能履行民主义务，将被罚款20澳元。有几个互补的组成部分可以增加参与；这是一种利用其他政府机构保留的信息进行自动登记的方式，选民可以在自己所在州内的任何投票站和州际投票站参加投票，如果他们不在自己所在州的话——地点提前几周公布，选举总是在周六举行，提前投票可以在投票日之前几周亲自或通过邮寄投票进行。
与其说投票是一项权利，澳大利亚人认为投票是他们的公民义务，这种意识是通过学校全面的公民教育项目培养出来的，而人们在投票站购买的热狗“民主香肠”则进一步强化了这种意识，这种热狗通常是为了给社区组织筹款。2016年，“民主香肠”被澳大利亚国家词典中心评为澳大利亚年度词汇。
反对强制投票的人经常以侵犯个人自由为理由，但有一些有效的办法可以确保，如果人们不愿意投票，他们没有义务投票给候选人。巴西的选票上有一个“空白票”选项，决定破坏你的选票可以继续作为一种有效的抗议。
许多实行强制性投票的国家要么不罚款，要么为不参加选举的人提供漏洞。并非所有法律都是为了执行而制定的——但在至少在技术上要求强制投票的国家，投票率比实行自愿投票制度的国家高15%左右。爱尔兰的强制投票将是立即增加政治参与的唯一最有效的工具。
丹麦是爱尔兰的一个很好的比较研究对象；人口规模相似，有比例代表制和175名议员。然而，一个多世纪以来，丹麦的平均投票率一直在80%以上，没有必要进行强制性投票。
哥本哈根/丹麦/ 2024年6月7日/欧盟选举投票卡和各种丹麦政客为欧盟议会选举悬挂他们的候选人欧盟选举海报。阿拉米库存照片
爱尔兰和丹麦之间还有其他几个关键的区别，尤其是在地方代表方面。虽然爱尔兰和丹麦的选举人数与议会人数相似，但地方选举统计数据存在显著差异。爱尔兰有31个地方议会，每五年选举949名地方代表。丹麦有98个市议会和5个地区议会，每四年分别选举2 436名和205名代表。
与澳大利亚一样，丹麦使用共享的政府信息自动将合格选民登记到登记册中，包括自动更新地址变更。该国还在选举前三周向所有合格选民提供提前投票。养老院、医院和监狱的居民可以收集选票，居住在国外或出差或度假的丹麦人最早可以在选举前三个月在任何丹麦外交或领事使团投票。
丹麦同样也有强大的公民文化，包括注重小学和中学的公民教育，以及以市政厅和公民大会的形式持续的公民参与。爱尔兰于2013年首次采用公民大会模式，而丹麦自20世纪80年代以来一直在使用所谓的共识会议，而且频率更高，更本地化。
最后要考虑的是基础设施；丹麦的人口规模与爱尔兰相似，为590万，爱尔兰为520万，但丹麦的土地面积比爱尔兰少近40%。尽管如此，丹麦的铁路比爱尔兰多1000多公里。作为一个小岛，爱尔兰的公共交通和道路基础设施差得惊人，这可能会严重影响前往投票站的旅行。
下一届爱尔兰政府不必为了让投票变得更容易而重新发明轮子，答案和证据已经在那里了；全国自动登记、提前投票（提前至选举前三周）、海外投票、在学校开展强有力的公民教育项目以及加强地方参与。
爱尔兰的选举制度是全球限制最多的国家之一，当涉及到将选举权扩展到州外公民时，国内运行的是一个缓慢，过时的制度，将负担放在选民身上，而不是国家。大选的低投票率表明代议制政治令人担忧的脱离，需要紧急干预。然而，考虑到前几届政府推进选举改革的失败，这些急需的改变似乎不太可能实现。
艾玛·德苏扎是一位作家和活动家。
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