里约热内卢——《吉尼斯世界纪录大全》、《大英百科全书》和美国政府一致认为:世界上最长的河流是雄伟的尼罗河——“非洲河流之父”，《大英百科全书》如是说。
但在巴西，强大的亚马逊河的发源地，尼罗河的地位略低，亚马逊河将南美洲一分为二，而不是穿过南美洲。
“世界第二大河，”葡萄牙语维基百科嘲笑道。
“亚马逊是世界上最广阔的，”教育网站巴西学校宣称。
《两条河的故事
尼罗河从撒哈拉以南非洲向北流入埃及和地中海。亚马逊河从秘鲁的安第斯山脉向东流向巴西和大西洋。
埃及
非洲
尼罗河
河
盆地
详细的对吧
湖
维多利亚
亚马逊
河流域
巴西
秘鲁
细节了
南
美国
《两条河的故事
尼罗河从撒哈拉以南非洲向北流入埃及和地中海。亚马逊河从秘鲁的安第斯山脉向东流向巴西和大西洋。
埃及
非洲
尼罗河
河
盆地
详细的对吧
湖
维多利亚
亚马逊
河流域
巴西
秘鲁
细节了
南
美国
《两条河的故事
尼罗河从撒哈拉以南非洲向北流入埃及和地中海。亚马逊河从秘鲁的安第斯山脉向东流向巴西和大西洋。
埃及
非洲
亚马逊
河流域
巴西
秘鲁
尼罗河
河
盆地
南
美国
细节
细节
湖
维多利亚
《两条河的故事
尼罗河从撒哈拉以南非洲向北流入埃及和地中海。亚马逊河从秘鲁的安第斯山脉向东流向巴西和大西洋。
细节
细节
哥伦比亚
埃及
亚马逊
河流域
非洲
秘鲁
尼罗河
河
盆地
巴西
玻利维亚
埃塞俄比亚
南
美国
湖
维多利亚
坦桑尼亚
在这个世界上许多地方都被测量过的时代，许多争论都得到了解决——最高的山(珠穆朗玛峰)，最大的海洋(太平洋)，最毒的蛇(西大班)——但哪条河是世界上最长的问题，不知何故，仍然是我们无法企及的。起初，这似乎是一个基本的地理问题，一个冷冰冰的科学和确凿的数字问题，却演变成了一场制图之争，在国家认同、计量单位甚至个人不满等问题上，科学界和勘探界出现了分歧。
尼罗河——还是亚马逊河?
“尼罗河肯定比亚马逊河长，”Christopher Ondaatje爵士说，他是一位英裔加拿大冒险家，曾前往他所说的尼罗河遥远的源头。“这是毫无疑问的。”
“亚马逊河比尼罗河还长，”巴西地理与统计研究所前地球科学主任吉多·盖利反驳道。“我心里一点也不怀疑。”
根据美国地质调查局和《大英百科全书》的数据，它们之间的长度差距只有132英里——比从华盛顿到费城的车程还短。尼罗河有4132英里，亚马逊有4000英里。
如果亚马逊河和尼罗河
都在华盛顿特区结束
加拿大
华盛顿特区。
美国
大西洋
海洋
湾
墨西哥
墨西哥
太平洋
海洋
坳。
如果亚马逊河和尼罗河
都在华盛顿特区结束
加拿大
华盛顿特区。
美国
大西洋
海洋
湾
墨西哥
墨西哥
太平洋
海洋
坳。
如果亚马逊河和尼罗河
都在华盛顿特区结束
加拿大
华盛顿特区。
美国
大西洋
海洋
湾
墨西哥
古巴
墨西哥
牙买加
太平洋
海洋
坳。
为了解决这一争议——有些人认为这是不可能完成的任务——一支由国际研究人员和探险家组成的团队正计划环游整个亚马逊河。在探险家俱乐部(Explorers Club)等组织和其他团体的支持下，探险队将于明年春天出发，前往秘鲁安第斯山脉最遥远的地方，据说亚马逊河就是从那里开始的。探险家俱乐部曾支持过一些历史上最大胆的探险活动。在接下来的七个月里，成员们将绘制和测量这条河的整个航道，直到它到达大西洋。
然后，如果一切顺利，下一个可能是尼罗河之旅——毕竟，这也可能是错误的。
“珠穆朗玛峰已经被攀登过几千次了，”领导这次任务的巴西探险家尤里·萨纳达(Yuri Sanada)说。超过1500人曾划船或划桨横渡大洋。但划独木舟游过整个亚马逊河?这样做的次数不到10次，而且都是为了冒险。记录整条河流的地理位置和生物多样性——这是从未有人做过的。”
这段旅程并非没有危险。毒品贩子利用亚马逊作为走私路线。部分地区到处都是海盗。2018年，六名男子被控谋杀英国皮划艇运动员艾玛·凯尔蒂(Emma Kelty)，后者在独自沿着河流航行的途中遭到性侵犯并被杀害。
但是，Sanada说，这些风险是值得预期结果的。这不仅是为了展示这条河流上非凡的野生动物，这条河流锚定了一个因非法砍伐而濒临崩溃的地区，也是为了试图解开世界上最后的地理谜团之一。
“哪条河，”他问，“是世界上最长的?”
这不是一个容易回答的问题。与大多数地理特征相比，河流是不断变化的，容易产生多种解释。洪水冲走弯道。海岸线旋转。人工运河改变了它们的路径。
接下来就是河流从哪里开始的问题。它是在最大的水道——“源流”的源头吗?还是“最遥远的源头”，最遥远支流的遥远发源地?
同样有争议的是确定河流的终点。许多地理学家认为这是主流思想的发源地。但也有人说，这是最长的支流到达尽头的地方。
“这就像蛮荒的西部，”马里兰大学(University of Maryland)的遥感科学家马修·汉森(Matthew Hanson)说。“谁会说，‘不，你不能那样测量一条河?这太疯狂了。这很有趣。这很奇怪。”
测量上的任何偏差，河道的任何改变，自然的或非自然的，都可能产生不同的长度——并重新排列。1846年，根据地图集《有用知识地图》(Maps of Useful Knowledge)，亚马逊河是世界上最长的河流，全长3200英里;尼罗河达到2750米。
哪条河是?
真正最长的河?
亚马逊河
尼罗河
“实用地图”
知识”
(1846)
美国
地质
调查
巴西
研究人员
0英里
1000年
2000年
2750年
3000年
3200年
4000年
4000年
4132年
4258年
4331年
哪条河是世界上最长的?
亚马逊河
尼罗河
0英里
1000年
2000年
3000年
4000年
“实用地图”
知识”(1846)
3200年
2750年
4000年
美国地质调查局
4132年
4331年
巴西的研究人员
4258年
最近，巴西研究人员认为，亚马逊河比尼罗河长1000多英里，比尼罗河长87英里。或者，根据美国地质调查局的数据，它比尼罗河短132英里。
“这是一门复杂的科学，这为人们提出大胆的主张和主张不同的观点创造了余地，”纽约州立大学布洛克波特分校(State University of New york at Brockport)研究尼罗河历史的历史学家安吉拉·汤普森(Angela Thompsell)说。“我们希望有一个精确的答案，我们可以在地图上的某个地方指出，这就是河流的源头。”
但对于世界上最著名的两条河流来说，这还不可能。
一位本土抖音明星将亚马逊文化传播开来
十年前，神经科学家詹姆斯·康托斯(James Contos)想要改变。由于职业倦怠，他希望追求自己的爱好:皮划艇。他知道秘鲁有一些世界上最好的河流要流，就在他看安第斯山脉的地图时，奇怪的事情映入了他的眼帘。
几个世纪以来，人们认为亚马逊河的源头是秘鲁北部的Mara?ón河。然后探险家们认为，沿着另一条遥远的支流Apurímac河，可以找到更遥远的源头。1971年，一支由美国探险家洛伦·麦金太尔(Loren McIntyre)率领的探险队沿着这条河一直追踪到遥远的安第斯山脉的一条小溪，并将其称为亚马逊河的源头。
但在地图上，康托斯把注意力集中在第三条富裕的曼塔罗河(Mantaro River)上，这条河似乎比Apurímac蜿蜒得更远。于是，他带着GPS、登山书和皮划艇出发了，想看看这些地图是不是真的。他冒险进入了不适宜居住的环境——干旱、寒冷、稀薄的山地空气——这与低矮、平坦、炎热的亚马逊盆地截然不同。
经过几天的徒步旅行，康托斯找到了一个新的最远的水源:山脚附近的一个不起眼的泉水。
2014年，他在学术期刊《Area》上发表了这项研究。“我以为我有了一个大发现，这将是一个大新闻，”他说。
但其他研究人员立即试图质疑它。
一位地理学家对《国家地理》杂志这样描述这一发现:“有争议的问题”。
曼塔罗河沿岸建了一座大坝，在旱季转移了足够的水，使河床干涸。一些科学家认为，这应该使它不被认为是一个来源。其他人反驳说，这无关紧要——河流的季节性是由人为干预造成的。
这场争论听起来很像另一场河流之争:围绕尼罗河源头的争论。
这方面的争议可以追溯到几个世纪前。19世纪50年代中期，正值全球探险热潮的高潮，名声和财富都依赖于大胆的宣布，一位名叫杰克·斯皮克(Jack Speke)的探险家拿出了一份最大的报告。1858年，他声称自己找到了这条河的源头:维多利亚湖。从那时起，这一宣言一直在辩论，今天，三个不同的国家- -乌干达、布隆迪和卢旺达- -声称尼罗河的源头是他们自己的。
但随着尼罗河蜿蜒北上，流入埃及，流向地中海，这场争论渐渐平息。
亚马逊的情况就没那么简单了。
亚马孙河的水绵延数千英里，最后流入Marajó岛，该岛的面积相当于葡萄牙的一半，位于亚马孙河和大西洋之间。亚马逊河的大部分水都向北涌去，这是通往大海的最短路径。但其中一些向南移动，开始了一条通往大西洋的漫长而曲折的路径。
大多数人认为北流是亚马逊河的最终决定权。76岁的保罗·罗伯托·马蒂尼可不是这样。为了证明自己的观点，这位长发科学家在最近的一个周一早上，在位于
圣保罗州的巴西国家空间研究所(Brazilian Institute of National Spatial Research)绘制了一张地图。
“这里是布里夫斯运河，”他指着一条狭窄的蓝色弯弯曲曲的运河说。
他的手指顺着它向南倾斜，然后汇入向东流向大西洋的海水。这条路径——绕Marajó而不是越过它——是他的团队在2008年开始比较亚马逊河和尼罗河长度时选择测量的路径。为了公平起见，他们用同样的标准测量尼罗河，选择尼罗河到河口的最长路径。
在最后的统计中，亚马逊以4344英里对4257英里的微弱优势位居榜首。头条新闻宣称亚马逊河是世界上最长的河流。但胜利转瞬即逝。
其他科学家批评了使用布里夫斯运河的决定。一些人声称巴西研究人员正在寻找任何方法让他们的河流看起来更长。一位遥感科学家评论说:“为了成为第一，它在测量上耍花招。”
马蒂尼说，他的团队对人们的反应感到惊讶。“我们感觉受到了攻击，”他说。所以他们转向了其他领域的研究，这项研究从未经过同行评审，这个问题基本上被遗忘了。
但即使是现在，马蒂尼还记得他质疑尼罗河作为世界最长河流地位的那一天。这让他想起了约翰·福特(John Ford)西部电影《射杀自由·瓦朗斯的人》(the Man Who Shot Liberty Valance)的结尾，詹姆斯·斯图尔特(James Stewart)承认，他一生的成功建立在一个谎言之上。他澄清事实的请求被忽视了。“当传说变成事实，”一位编辑告诉他，“就把传说印出来。”
马提尼希望明年的考察能最终解决这个问题。但他并不抱希望。
“世界上最长河流的问题仍然没有解决，”他说。“永远也不会。”
地图数据来源于《自然地球和水系》。图表数据来源于“有用知识地图”(1846)、美国地质勘探局、国家地理学会和邮政报道。故事中的地图代表了每条河流最长的测量值，并没有代表每条河流所有有争议的起点。
